記得有次營造學會楊志彬秘書長到奇岩社區分享造區營造概念，在他的分享內容裡面提到「土溝社區」的經驗，當時我覺得非常有趣。因此，在規劃環島旅行時，透過台灣社造聯盟推薦可參訪的社區名單，看到「塗溝社區」，誤以為「土溝=塗溝」，所以興致沖沖地與塗溝社區李自在先生聯繫，並以此做參訪點。
從台南鹿耳社區前往水上塗溝社區，下車後發現水上車站竟然沒人看管，原來這裡的站長不是每天都來的。離開車站詢問路人客運站牌在哪裡，正巧旁邊有個小吃店，走去用餐順便跟詢問老闆娘公車時間，老闆娘說「大崙」是所有路線都會經過，大約15分鐘一班車，因此我很從容的用完午餐再等車。
大崙下車後，李先生載我認識塗溝社區，塗溝社區位於嘉南平原，有來自烏山頭水庫的水圳經過，且目前以種植台糖的甘蔗為主，因此，塗溝社區利用五分車鐵軌來營造公園，李先生說他們當初其實是希望這一條變成學生的快樂、安全通學路，只可惜只做了一段就沒有繼續延伸。
李先生的工作屬公職，因為他對塗溝社區鄰近一帶的自然生態與文史發展相當了解，因此他會把自己的想法跟其他社區的領導人分享。所以，他載我去看嘉南埤圳的「九芎埤」「加走埤」時，他說社區發展工作不應該只做「硬體」改造，更要融合生態文化的內涵才能達到永續的目標。他希望未來可以在埤塘旁邊做環埤自行車道，再結合鄰近的「魚寮遺址」、古代名人（墳墓）的歷史解說、糖廠遺址、萬年公…..等文化資源，加深遊客對在地的了解。
他說，塗溝社區有兩個組織，最先成立的是「頂塗溝文化發展協會」，名稱會用「頂塗溝」是因為「下塗溝」的居民當時沒有意願參與，所以在訂定名稱時候沒有含括進去，以「社區一體」的觀點來看，反而很容易造成「排斥性」，回頭來看實在不妥。頂塗溝文化發展協會最早做了鐵支路生態教育綠帶公園，近年來「塗溝社區發展協會」引入藝術資源來改善社區的硬體，李先生解說社區時，早年所做的設施部分已損壞，甚至有產權問題被拆除的。李先生感嘆說，社區營造硬體固然可以改變視覺感受，但是如果站在社區生活的舒適度而言，只要社區不是髒亂，其實並不需要過度加入硬體，否則沒有後續維護管理對社區發展並無益處。
李先生常帶著妻小在鄰近田野散步，他說這裡以前有一個「加走庄」在清朝時是嘉義最大的村莊，可是經過朱一貴、林爽文、戴朝春三大民變後，加走庄原有的18村庄多被滅村，僅剩的村莊後來也都遷移了，現在看到的甘蔗田裡還能挖出屋瓦等建材，如果沒有他的解說，大概很少人知道這裡曾經有過這樣的「歷史悲劇」。
我跟李先生說晚上要麻煩他協助找民宿，他說他太太在「南靖站」的店有一間房間可以提供我住宿。南靖，這個站名對我而言非常陌生，以前從來沒有注意過它，因為這次的接觸，我才知道南靖車站是因為南靖糖廠而來。李太太聽到我來「公共運輸環島」，要參訪社區組織，她突然問我「你是真的要來塗溝社區，還是你要去台南後壁的『土溝』社區??」她這麼一問，我突然驚覺好像是要去「土溝」結果來到「塗溝」了，可能是現在台南後壁的「土溝社區」非常夯，所以李太太才會問我這樣的問題吧! 而晚上在店裡遇到蔡小姐，聽到他們在談「環保酵素」我的眼睛為之一亮，因為奇岩社協的夥伴們現在也想推廣，透過「環保酵素」的製作來幫助地球減輕「暖化」的問題。
雖然陰錯陽差，但透過李先生的解說分享，我對塗溝社區的發展也有了概念，而李先生對社造的觀點也引發我的思考，確實「硬體」（建物）是一時的，「軟體」（文化生態）才是永續的基礎。因此，在社區工作中，尋找可長可久的永續價值是社區發展工作的重要思考點，也是提升人我品質重要的依據，我們選擇型塑怎樣的社區，且應該做什麼事情讓社區更具有永續性，其實都在考驗著參與者的「視野」與「智慧」。
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